GROENLAND - Les catholiques du Groenland, une petite Église de migrants

Nuuk (Agence Fides) – Sous les pieds, un sol riche en minéraux recouvert d'une épaisse couche de neige blanche ; au-dessus de la tête, le ciel enchanté et bouleversé par les aurores boréales. Des nuits éclairées et longues, des journées où la lumière du soleil ne dure que quelques heures. Le Groenland est une terre pleine de contrastes, à commencer par son nom : littéralement, il signifie « terre verte », mais dans ses landes couvertes de glace et de neige, près du cercle polaire arctique, les prairies ne peuvent être admirées que pendant quelques semaines et seulement dans certaines régions. Pourtant, même ici, au milieu des glaces, la semence de l'Évangile a fleuri pendant des siècles, traversant les tempêtes et les hivers rigoureux de l'histoire.

Selon les dernières données, le Groenland compte un peu plus de 57 000 habitants sur un territoire d'une superficie de 2 166 000 kilomètres carrés (y compris les îles côtières). Il s'agit de la zone la moins densément peuplée de la Terre, avec seulement 0,027 habitant par kilomètre carré.

La plupart des habitants appartiennent à la communauté ecclésiale évangélique luthérienne, qui dépend de l'Église du Danemark (Den Danske Folkekirke), qui a établi un siège épiscopal en Groenland en 1993. De 1995 à 2020, le diocèse luthérien du Groenland a été dirigé par Sofie Petersen, membre de l'ethnie autochtone inuit, deuxième femme à occuper un poste épiscopal dans l'Église du Danemark. Aujourd'hui, la communauté luthérienne est dirigée par une autre femme, Paneeraq Siegstad Munk.

Actuellement, le pourcentage de catholiques sur l'île est inférieur à 1 % de la population : il s'agit d'environ 300 personnes qui, chaque semaine, se rassemblent à l'église pour l'Eucharistie grâce aux frères franciscains conventuels. Chaque dimanche, une messe est célébrée en anglais dans la chapelle et le premier dimanche de chaque mois, une messe est célébrée en danois.

Sur toute l'île, qui est le plus vaste territoire dépendant du monde et la quatrième plus grande subdivision administrative de la planète après les îles Svalbard, l'Australie-Occidentale et le territoire de Krasnoïarsk, il n'y a qu'une seule paroisse, celle du Christ-Roi, située dans la capitale Nuuk, placée sous la juridiction du diocèse catholique de Copenhague.

La petite communauté catholique de Groenland est composée en grande majorité non pas de la population locale (d'origine inuite ou danoise), mais de migrants venus des Philippines ou du Vietnam, mais aussi d'autres pays d'Europe ou d'Asie. Tous se retrouvent également après la messe pour partager du café, du thé et des plats asiatiques avec le prêtre.

On ne sait pas avec certitude quand l'annonce de l'Évangile est arrivée sur l'île. La seule certitude est que les premières communautés chrétiennes se sont installées au Moyen Âge, probablement en provenance des territoires d'Europe du Nord mis à feu et à sang par les incursions vikings. Au XIIe siècle, un diocèse, celui de Garðar, a été créé en Groenland, mais il a eu une vie courte en raison de ce qui a été rebaptisé « petite ère glaciaire ». Les températures extrêmes ont décimé la population et ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les communautés ecclésiales protestantes de plusieurs pays d'Europe du Nord sont revenues sur l'île.

Les catholiques ne sont réapparus qu'au siècle dernier. La paroisse de Nuuk a été fondée en 1958, mais quelques années auparavant, en pleine guerre froide, ce sont les Américains qui ont ramené le catholicisme sur l'île. En effet, en 1953, les États-Unis d'Amérique ont acheté un terrain au gouvernement danois pour construire une base aérienne militaire, obligeant les Inuits qui vivaient dans cette région à déménager 110 kilomètres plus au nord, où se trouve actuellement le village de Qaanaaq.

Bien que le territoire ait été acheté, les droits de souveraineté du Groenland sont toujours conservés dans la zone militaire gérée par les États-Unis, de sorte que l'utilisation de la base implique pour les États-Unis le paiement d'un « loyer », c'est-à-dire d'une « cession temporaire de souveraineté », s'élevant à 300 millions de dollars par an. La base compte quelques centaines de militaires (235 selon le dernier recensement) et parmi eux, il y a plusieurs catholiques.

À ceux-ci s'ajoutent les catholiques arrivés jusqu'au Groenland en suivant les flux migratoires de Philippins, de Vietnamiens et d'autres ethnies originaires du continent eurasien, flux qui ont commencé dès la fin du siècle dernier. Leur pastorale est confiée, en plus des prêtres du diocèse de Copenhague, à l'Ordre des Frères Mineurs Conventuels. Le curé de Cristo Re à Nuuk est en effet l'un de ces frères franciscains. Et, en collaboration avec l'ordinariat militaire des États-Unis, la mission assure également la pastorale des catholiques stationnés à la base militaire américaine.

Avant les Franciscains, la paroisse de Nuuk était confiée aux prêtres de l'Institut du Verbe Incarné. Avant cela, à partir de 1980, les sœurs de la fraternité des Petites Sœurs de Jésus (Jesu Små Søstres Kommunitet / Jiisusip Najaarai) ont également travaillé dans la mission de Nuuk.

Les catholiques ne vivent pas seulement dans la ville de Nuuk, et même ceux qui vivent en dehors de la ville ont la garantie de recevoir les sacrements. Dans les petits villages disséminés le long des fjords ou dans l'arrière-pays, où il n'y a pas de lieux de culte, ou dans les mini-agglomérations urbaines, sur le modèle des premières communautés chrétiennes, la messe est célébrée dans les maisons, grâce à des prêtres danois qui font deux heures de vol pour rejoindre cette autre partie de paroissiens (garantissant la messe tous les dimanches) qui, ici, à l'extrémité de la planète, entre températures polaires et neige, ont trouvé du travail. Venus de terres souvent situées dans des régions tropicales, ils continuent à marcher dans la foi, contribuant à alimenter sur l'île du Groenland, aujourd'hui au centre de conflits géopolitiques de première importance, une vie ecclésiale qui, à bien des égards, rappelle celle qui est racontée dans le livre des Actes des Apôtres. (FB) (Agence Fides 8/3/2025)

Partager: