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Vientiane (Fides) - Die kleine katholische Glaubensgemeinschaft von Laos hieß heute Morgen, 25. März, ihren neuen Bischof willkommen: Anthony Adoun Hongsaphong, Priester des Apostolischen Vikariats von Paksé, war im vergangenen Dezember von Papst Franziskus zum Apostolischen Vikar von Vientiane ernannt worden und empfing heute im Rahmen eines feierlichen Gottesdienstes in der Herz-Jesu-Kathedrale in Vientiane die Bischofsweihe. Der neue Bischof wurde von den Prälaten der Bischofskonferenz von Laos und Kambodscha (CELAC) geweiht, die sich mehrere Tage lang in der laotischen Hauptstadt zu ihrer Vollversammlung getroffen hatten.
Bischof Anthony Adoun Hongsaphong (61) tritt die Nachfolge von Kardinal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun an, der im April 2024 80 Jahre alt wurde. Bischof Hongsaphong war Dozent am Nationalen Priesterseminar in Thakeh und verantwortlich für die pastorale Arbeit in den 11 Missionsstationen des apostolischen Vikariats von Paksé, seiner Heimatstadt. Er wurde 1994 zum Priester geweiht und absolvierte seine Studien an der Universität Freiburg in der Schweiz und an der Päpstlichen Universität Angelicum in Rom. Seinen pastoralen Dienst verrichtete er zunächst in Thailand und begann dann, ab 2005 einen Beitrag für die laotische katholische Gemeinschaft (insgesamt 51.000 Katholiken) zu leisten, indem er sich am propädeutischen Seminar „Pastor Bonus“ in Paksé der Ausbildung junger Menschen widmete.
Unter den aus kambodschanischen Bischöfen sprach der Apostolische Präfekt von Battambang Enrique Figaredo Alvargonzález (SJ), von „der großen Hoffnung für die Kirche in Laos“ und erinnerte an „das pulsierende Leben einer kleinen, aber lebendigen kirchlichen Gemeinschaft“, obschon es keine ausländischen Missionare gibt, deren Anwesenheit von der Regierung nicht erlaubt ist. Laos hat derzeit insgesamt 20 Priester und zahlreiche Berufungen: etwa 50 laotische Heranwachsende und junge Männer sind auf dem Weg zum Priestertum (etwa 20 im kleinen Seminar, 10 im propädeutischen Jahr, 20 im großen Seminar).
Die Demokratische Volksrepublik Laos ist ein sozialistischer Staat mit einer überwiegend buddhistischen Kultur und Religion und einer Gesamtbevölkerung von 7,5 Millionen Menschen. Die katholische Kirche in Laos war ursprünglich Teil des Apostolischen Vikariats Ostsiam. Derzeit gibt es vier Apostolische Vikariate in Laos: Vientiane, Paksè, Luang Prabang und Savannakhet.
Seit der offiziellen Anerkennung der katholischen Kirche durch die laotische Front für nationale Entwicklung im Jahr 1979 haben sich die Beziehungen zwischen der Kirche und der Regierung allmählich verbessert, insbesondere im Bereich der Religionsfreiheit, die in der Verfassung von 1991 anerkannt wurde und vier Religionen zulässt: den Buddhismus, das Christentum, den Islam und den Baha'i-Glauben. Auf Provinzebene betrachten jedoch einige Beamte und Einwohner das Christentum immer noch als „fremden Glauben“.
(PA) (Fides 25/3/2025)
