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Nnewi (Agence Fides) - Le Père Tobias Chukwujekwu Okonkwo, prêtre-pharmacien abattu en pleine rue par un groupe d'hommes dans la soirée du 26 décembre 2024, venait de terminer son internat. Tué alors qu'il circulait sur l'autoroute Onitsha-Owerri, à Ihiala (sud-est du Nigeria), le père Tobias dirigeait plusieurs établissements de santé locaux, comme les écoles d'infirmières, de sages-femmes et le laboratoire médical de l'hôpital Notre-Dame de Lourdes à Ihiala.
Une vie « passée au service des autres et avec un grand impact social qui a commencé peu après son ordination sacerdotale en juillet 2015 ». C'est par ces mots que le vicaire général du diocèse catholique de Nnewi, Anichebe Ezeobata, s'est souvenu du père Tobias lors de l'homélie prononcée à l'occasion de ses funérailles, qui se sont déroulées lors d'une cérémonie solennelle dans la cathédrale de Nnewi, une ville de l'État d'Anambra, trois semaines après son assassinat.
La cérémonie funéraire, présidée par l'évêque du diocèse d'Aguleri, Denis Isizoh, et concélébrée par l'évêque du diocèse de Nnewi, Jonas-Benson Okoye, et l'évêque auxiliaire du diocèse de Portharcourt, Patrick Eluke, a été suivie par des centaines de personnes, dont de nombreux prêtres et religieuses de différentes congrégations, ainsi que des membres de la famille et des amis. Plusieurs hommes politiques, entre autres, ont également assisté aux funérailles solennelles.
Le vicaire général Ezeobata, qui a prononcé l'homélie, a rappelé le grand engagement du père Tobias pour « mener à bien son court pèlerinage sur terre, à tel point qu'il s'est taillé une place de choix dans la société, reconnue par tous ».
À la fin de l'office, le père Tobias, dont le cercueil a été porté sur les épaules d'autres prêtres, a été enterré dans l'enceinte de la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption à Nnewi. (FB) (Agence Fides 18/1/2025)
