ASIE/THAILANDE - Les frères capucins, apôtres parmi les réfugiés birmans, apportent nourriture et réconfort spirituel

Chiang Mai (Agence Fides) – Dans la paroisse thaïlandaise de Mae Teng, dans le Diocèse de Chiang Mai, au nord de la Thaïlande, 350 catholiques birmans appartenant aux tribus Kayaw, Kayah et Kayan ont trouvé refuge. Ces derniers jours, la mort d'une fillette du peuple Kayaw, dont les parents ne savaient pas à qui s'adresser pour les funérailles, a attiré l'attention des frères franciscains capucins qui travaillent sur place : Le frère Denchai, le frère Alshem Anuchit Sombunpoolpeume et le frère André Thaweedet Sawanphaophan ont accueilli la famille en célébrant le rite funéraire, en apportant réconfort et consolation et en l'accompagnant dans son deuil. Depuis lors, les religieux capucins sont restés liés aux réfugiés et ont commencé à visiter leurs villages et leurs campements, afin de mieux connaître leurs besoins et de leur offrir un soutien matériel et spirituel.

Les hommes de ces tribus - rapportent les frères - s'occupent de l'entraînement des éléphants et les femmes vendent des produits artisanaux aux visiteurs. Cependant, leur situation économique reste précaire : ils sont, pour la plupart, clandestins, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas encore obtenu de permis de séjour et de travail officiel, et sont sans droits, comme des milliers d'autres réfugiés birmans qui ont fui le conflit et qui ne sont pas reconnus par le gouvernement thaïlandais.

Les franciscains s'engagent à fournir de la nourriture, des médicaments et d'autres biens essentiels, mais ils garantissent également une présence et une assistance qui ne sont pas secondaires : celle spirituelle, avec les célébrations liturgiques, les sacrements et une proximité humaine, faite de fraternité authentique, des éléments qui comptent autant que la nourriture matérielle, parfois même plus, car ils donnent la paix et l'espoir aux cœurs affligés.

Les frères ont maintenant l'intention d'organiser un parcours éducatif pour 45 enfants et adolescents qui n'ont pas les moyens de payer les frais de scolarité et, en même temps, ils cherchent des ressources pour acheter des médicaments et couvrir les soins médicaux que ces familles, avec le peu qu'elles parviennent à gagner, ne peuvent pas se permettre. Pour répondre à leurs besoins, le Centre missionnaire des Capucins de Milan, dirigé par le père Giovanni Cropelli, a décidé de profiter de la période favorable du Carême pour sensibiliser les fidèles à la charité et répondre à ces besoins. « Ces réfugiés », observe-t-il, « font partie des « peuples fantômes » que l'État ne reconnaît en aucune façon. Sans identité civile, ils n'ont pas accès aux soins médicaux, à l'éducation, à aucun service public. Ils sont dans un état de besoin extrême ». Parmi eux, poursuit-il, « il y a une minorité encore plus défavorisée, la communauté des réfugiés catholiques qui, fuyant la guerre civile, ont laissé derrière eux leur maison, leurs proches, leurs souvenirs, leurs racines ».

La migration forcée est la conséquence de la profonde crise politique, sociale, économique et humanitaire qui a suivi le coup d'État militaire de février 2021, exacerbée par la guerre civile, qui a créé plus de 3,5 millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays et des milliers de personnes ont traversé la frontière avec la Thaïlande voisine.

Le gouvernement thaïlandais a toujours cherché à endiguer le phénomène et a mis en place des politiques de refoulement, en créant des camps de détention pour les migrants ou des camps de réfugiés surveillés par la police, ne permettant pas aux réfugiés de s'intégrer dans la société. En 2024, la politique de refoulement s'est concrétisée par l'arrestation de près de 200 000 citoyens du Myanmar. Alors que la guerre se poursuit dans le pays, avec la loi sur le recrutement obligatoire dans l'armée promulguée par la junte birmane, de nombreux jeunes continuent de chercher à quitter le pays, choisissant principalement la Thaïlande. Certains s'inscrivent dans des écoles, des universités et des cours, en demandant un visa de séjour étudiant ; pour d'autres, la seule solution est la clandestinité, dans l'espoir de trouver un emploi et de régulariser leur situation.(PA) (Agence Fides 3/3/2025)

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