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Almaty (Agence Fides) – « D'abord saints, ensuite missionnaires » disait Saint Joseph Allamano, fondateur des Congrégations des Missionnaires hommes et femmes de la Consolata. Et voici la première missionnaire d'origine africaine, Sœur Irena Candida De Alberto Solomone, qui, depuis trois ans, avec quatre autres consœurs, annonce l'Évangile dans la banlieue d'Almaty, la ville la plus peuplée du Kazakhstan.
Carrefour de peuples et de cultures situé au cœur de l'Asie, le Kazakhstan est une nation jeune, tout comme sa communauté catholique. Une petite communauté (à peine 1 % des 19 millions d'habitants sont de confession catholique) qui cohabite avec les autres communautés de croyants (plus de 70 % de la population est de confession musulmane, puis 26 % de la population est de confession chrétienne orthodoxe).
Celle qui existe actuellement au Kazakhstan « est une Église composée principalement de descendants de migrants venus d'Europe. Mais peu à peu, des personnes nées ici demandent à faire partie de la communauté ».
Sœur Irena est originaire du Mozambique, et c'est précisément en Afrique qu'elle a mûri sa vocation, comme elle le raconte à l'Agence Fides : « Il est difficile d'expliquer exactement comment ma vocation est née. Dès mon enfance, en fréquentant le catéchisme, surtout en me préparant au sacrement de la confirmation, j'ai compris que Jésus est une personne à aimer. Avec la confirmation, on devient un membre actif de l'Église et chaque baptisé doit assumer des responsabilités. C'est pourquoi, immédiatement après ma confirmation, je suis devenue catéchiste dans ma paroisse ».
À l'époque, Irena avait 16 ans et elle avait compris que « l'Église était le lieu où l'on pouvait vivre pleinement sa foi. Comme les autres filles, j'allais à l'école, je jouais au basket et je faisais de la danse. Mais je sentais grandir en moi le désir de donner ma vie à Dieu. Après le lycée, à l'âge de 19 ans, j'ai décidé d'entrer chez les Missionnaires de la Consolata. En 1993, à l'âge de 24 ans, je suis devenue religieuse.
Au cours de ces années, Irena a mûri le choix de partir en tant que missionnaire « loin de chez elle, hors du Mozambique ».
La Congrégation de la Consolata prévoit une période de deux ans avant de recevoir l'envoi en mission : « Ma première destination a été l'Italie, puis j'ai reçu l'affectation et j'avais d'abord été destinée aux États-Unis d'Amérique. J'y ai vécu pendant 17 ans ». En 2017, changement de destination : l'Asie. Sœur Irena a vécu plusieurs années en Afghanistan, puis en 2022, une autre destination, cette fois dans les steppes du Kazakhstan : « Je ne m'y attendais pas. Le projet de la Congrégation est d'étendre les missions, c'est-à-dire de diffuser l'Évangile là où le Christ n'est pas encore connu, où l'Église n'est pas développée ».
Mais que signifie proclamer l'Évangile dans un pays où la grande majorité de la population est d'une autre religion ? Pour sœur Irena, « c'est une occasion précieuse » car le charisme des Sœurs Missionnaires de la Consolata est précisément d'atteindre « ces lieux et ces personnes où la présence de l'Église fait défaut, où l'on a besoin d'entendre la bonne nouvelle ».
« La meilleure attitude », a ajouté la missionnaire, « est d'avoir le cœur et l'esprit ouverts. En restant ici, nous avons compris que nous devons être un peu comme des enfants. C'est-à-dire que nous devons tout recommencer un peu dans nos vies : de l'étude de la langue locale aux lieux et à la culture de ce pays. Cela nous amène déjà à rencontrer le peuple kazakh. Un peuple composé de nombreuses ethnies, mais toutes avec un cœur et un esprit ouverts. Toutes les activités « doivent avoir lieu dans les propriétés de l'Église. Mais cela nous permet de garder nos structures ouvertes. Et c'est déjà une grâce ».
La communauté de sœurs à laquelle appartient Irena est également multiethnique, tout comme le contexte dans lequel elles sont appelées à vivre leur vocation missionnaire : avec elle, travaillent sœur Claudia de Colombie, sœur Dorota de Pologne et sœur Argentina. Deux prêtres les accompagnent, le père Simon de Pologne et le père Ladislaus de Corée.
Au total, les Missionnaires de la Consolata sont présentes dans sept villages autour de la ville d'Almaty. Et c'est précisément à Almaty que le gouvernement, a raconté sœur Irena, « organise de nombreuses rencontres interreligieuses. Le père Simon participe souvent à ces événements afin de pouvoir maintenir des relations pacifiques avec tous ».
Le diocèse d'Almaty est très vaste : il s'étend sur 711 600 km² et compte 11 paroisses. Sur 7 350 240 habitants, 42 000 sont baptisés (0,6 % du total). Dans le village de Janashari, « nous avons une aire de jeux et une structure pouvant accueillir une vingtaine de personnes. Et pour nous, même cette aire de jeux, où des personnes d'autres religions se rassemblent, devient un espace de rencontre et de dialogue ».
Maintenant, ajoute la missionnaire, « nous avons quelques séminaristes qui recevront bientôt l'ordination diaconale ». Et la dévotion aux figures des saints ou de la Vierge Marie se développe également « et commence à se répandre. C'est beau, et nous ne sommes qu'au début ». (FB) (Agence Fides 10/4/2025)
