AFRIQUE/ETHIOPIE - Un voyage d'espérance dans l'Est du pays

Robe (Agence Fides) – « Tout a commencé lorsque, à Robe, nous avons vu arriver de nombreuses personnes fuyant une sécheresse prolongée dans la zone est du Bale. Intrigués et inquiets, nous sommes partis pour comprendre ce qui se passait. Nous avons trouvé un territoire dont les scénarios climatiques étaient très différents de ceux, plus verts, autour de Robe ». C'est ainsi que commence le témoignage de Teresa Zullo, missionnaire de la Communauté Missionnaire de Villaregia, qui a entrepris ce voyage dans le Bale oriental avec les autres missionnaires présents dans la Préfecture Apostolique de Robe, dans le Bale occidental.

« Cette zone fait partie de la préfecture apostolique de Robe, dont le préfet apostolique est le père Angelo Antolini, ofm cap, et elle est grande comme un tiers de l'Italie, même s'il n'y a pas encore de présence de l'Église. Nous sommes proches de la région Somali d'Éthiopie ; la pauvreté y est particulièrement grave, aggravée par le manque de routes, l'isolement de nombreux villages et la difficulté à trouver de l'eau et des biens de première nécessité.

« En 2022, nous avons commencé à découvrir cette vaste région d'Éthiopie, à environ 6-7 heures de route en moyenne de la ville de Robe, et, comme indiqué ci-dessus, il n'y a pratiquement aucune présence catholique : il y a ici et là des communautés orthodoxes et protestantes dans les capitales provinciales, mais la majorité de la population professe la religion islamique. À notre retour de notre première mission, nous avons ressenti un appel fort à « rester » avec ce peuple et à lui offrir non seulement une aide matérielle, mais aussi une proximité faite d'écoute, de respect et d'amour. »

« Notre aventure a commencé en mars 2023, lorsque nous avons visité et continué à visiter plusieurs villages de la province de Seweyna, apportant de petites quantités de produits de première nécessité pour faire face à la famine », poursuit Teresa. « Malgré les nombreuses difficultés et le peu d'impact de nos dons, les chefs de village et les familles nous ont immédiatement accueillis avec curiosité et sympathie. Pour nous, c'était le signe que nous étions sur la bonne voie : se rapprocher et établir des relations fraternelles. En juin 2023, un tournant s'est produit : le Bureau de la femme et de l'enfant de Swayne (correspondant aux services sociaux provinciaux) nous a demandé de l'aide pour lutter contre les « barmatilee » (en langue Oromo, « contre-valeurs culturelles »), parmi lesquelles se distinguent la mutilation génitale féminine, malheureusement pratiquée sur plus de 90 % de la population féminine, et le mariage précoce, répandu dans environ 60 % des cas. Nous nous sommes immédiatement mis au travail, en collectant et en réalisant du matériel, des illustrations et des témoignages pour préparer une formation en langue oromo, destinée dans un premier temps aux représentants administratifs des villages. Grâce aux compétences de certains amis et de l'Agence éthiopienne de développement musulman d'Addis-Abeba, nous avons pu approfondir la vision islamique de ces pratiques et découvrir que le Coran et les principales sources islamiques ne font aucune mention de ces aspects, tout en invitant à ne pas nuire à la création de Dieu. Nous avons ensuite enrichi nos contenus en les adaptant également aux filles et aux garçons des écoles secondaires.

Les missionnaires ont raconté qu'à ce jour, quatre formations ont été réalisées dans les écoles secondaires : deux dans la province de Gololcha et deux dans la province de Laga Hidha, sept formations pour les responsables administratifs de certains villages : trois dans la province de Seweyna, deux dans la province de Laga Hidha et une dans la province de Dawe Sarar. « Au fur et à mesure que nos formations se sont répandues, ajoute Teresa, les bureaux de la femme et de l'enfant d'autres provinces ont commencé à nous contacter : d'abord Laga Hidha, qui borde la région Somali, puis Gololcha, plus proche de Robe. À chaque nouvelle demande, nous améliorons le matériel et apportons, en plus des sessions de formation, quelques cadeaux symboliques : un peu de nourriture, des kits d'hygiène pour les femmes et des cahiers pour les enfants, surtout au début de l'année scolaire. »

Le récit de ce voyage se poursuit par une visite dans la province de Dawe Sarar, également à la frontière avec la région Somali. « Ici, la situation est encore plus complexe. Certains villages ne sont accessibles qu'en traversant une partie de la région Somali ; c'est pourquoi ni les ONG ni les organismes publics ne s'y rendent facilement. Les bureaux sociaux locaux nous ont alors demandé de nous rendre dans ces régions plus isolées. Nous avons été guidés par la volonté de rencontrer les gens et nous nous sommes liés d'amitié avec trois villages, en offrant une formation aux représentants. Dans l'un d'eux, Hantutu, nous avons passé deux jours et y avons passé la nuit, et les gens nous ont accueillis très chaleureusement : ils nous ont même cuisiné un chevreau. Parmi les différents besoins, ils nous ont demandé de l'aide pour l'assurance maladie de certains réfugiés installés à la périphérie du village. Ce fut une expérience émouvante qui nous a permis de mieux comprendre la capacité d'accueil de ce peuple, mais aussi la complexité de la vie dans cette région.

« Récemment, la province de Gololcha nous a demandé de nous rendre dans 11 villages, dont celui des Warra Dubee, une population indigène qui vit le long du fleuve Wabe Shebelle, qui sert de frontière à notre préfecture, où ces pratiques sont très répandues. Laga Hidha nous a également recontactés : ils souhaitent davantage de formations et un soutien matériel plus important pour les femmes (cahiers pour les enfants, nourriture et surtout soutien aux petites activités génératrices de revenus). Actuellement, nous sommes principalement actifs dans les provinces de Dawe Sarar, Gololcha et Laga Hidha, et nous souhaitons continuer à approfondir notre connaissance de ce contexte et notre action. Bien sûr, les problèmes ne manquent pas : les grandes distances, le manque de routes, les coûts de carburant et d'entretien des voitures, les barrières linguistiques, les limites en matière de fonds et de ressources. Pourtant, chaque fois que nous rentrons d'un voyage, nous nous découvrons de plus en plus désireux de construire des ponts de fraternité et de solidarité.

En conclusion, Teresa tient à souligner l'importance de leur engagement. « Notre chemin dans l'est du Bale ne se mesure pas seulement en chiffres ou en statistiques, mais surtout en relations : des hommes, des femmes, des enfants qui sentent que quelqu'un se rapproche d'eux, non seulement en leur apportant des biens de première nécessité, mais aussi en partageant des valeurs de respect, de justice et de paix. Lorsque nous voyons le sourire des filles et des garçons qui apprennent l'importance de protéger leur intégrité, lorsque nous entendons les chefs de village s'engager à changer les pratiques néfastes pour les filles, nous réalisons que c'est là le véritable miracle : un changement qui vient du cœur, avant même de l'organisation.

« L'Est de l'Europe est un endroit qui touche le cœur : pensons à chaque personne que nous avons rencontrée, à chaque poignée de main, à chaque regard plein d'espoir. Le Seigneur nous guide « vers l'Est » et nous enseigne, voyage après voyage, combien le plus petit pas accompli dans la fraternité est précieux. »

(AP) (Agence Fides 12/4/2025)

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