« Il faut aller en Asie ». Qu'est-ce qui a poussé le Pape François à se tourner vers l'Orient ?

par Paolo Affatato

(Agence Fides) - Universalité, inculturation, miséricorde, référence aux sacrements : au cours de son pontificat, le Pape François a trouvé dans la dynamique de diffusion et de progression de l'Évangile en Asie un exemple d'authenticité et un modèle valable pour l'Église dans le monde entier.

« Il faut aller en Asie », avait déclaré le Pape François en 2013, au début de son pontificat, à son retour du Brésil. Ses voyages en Asie qui ont immédiatement suivi (en Corée en 2014, au Sri Lanka et aux Philippines en 2015) ont rapidement concrétisé son désir de parcourir les chemins et de rencontrer les peuples de l'Orient. Ce désir s'est concrétisé par des voyages au Myanmar et au Bangladesh (2017), en Thaïlande et au Japon (2019), au Kazakhstan (2022), en Mongolie (2023) et, enfin, en Indonésie, au Timor oriental et à Singapour (2024).

Le regard que le Pape François porte sur la réalité multiforme des peuples asiatiques et de leurs civilisations est à des années-lumière des pièges du néocolonialisme occidental. Au contraire, son attitude est toujours celle de celui qui apprend, qui sait saisir les signes et les leçons utiles aux croyants nés et ayant vécu dans des pays de tradition chrétienne ancienne.

« Je suis allé au cœur de l'Asie et cela m'a fait du bien. Il est bon d'entrer en dialogue avec ce grand continent, d'en saisir les messages, d'en connaître la sagesse, la façon de voir les choses, d'embrasser le temps et l'espace », a déclaré le Pape François à son retour de son voyage apostolique en Mongolie. Rappelant que le peuple mongol est une communauté catholique « humble et joyeuse », François a révélé l'un des éléments essentiels : « C'est loin des projecteurs que l'on trouve souvent les signes de la présence de Dieu ». « En effet, le Seigneur ne cherche pas le centre de la scène, mais le cœur simple de ceux qui le désirent et l'aiment sans se montrer, sans vouloir dominer les autres », a-t-il expliqué.

Sur le continent le plus vaste et le plus pluriel, berceau des grandes religions, où les communautés catholiques sont souvent infinitésimales, cachées et totalement insignifiantes, le Pape Bergoglio a reconnu le sens de la catholicité, « une universalité incarnée, inculturée, qui saisit le bien là où il vit et sert les gens avec lesquels il vit ». Le Pape a loué le témoignage de foi exemplaire donné par certains missionnaires qui, souvent dans des contextes où le Christ n'était pas encore arrivé, ont été les semences « non pas d'une universalité qui homogénéise, mais d'une universalité qui s'inculture ». En Asie centrale, « les missionnaires sont allés vivre comme le peuple mongol, parler la langue de ce peuple, adopter ses valeurs et prêcher l'Évangile à la manière mongole. Ils sont allés s'inculturer : ils ont pris la culture mongole pour pouvoir inculturer l'Évangile dans cette culture ».

Les communautés catholiques dans différents pays d'Asie, précisément grâce à leur condition structurelle de « petit troupeau », ont pu développer leur mission comme « œuvres et lieux de miséricorde », c'est-à-dire en se rendant présentes comme « lieu ouvert, lieu accueillant, où les misères de chacun peuvent entrer sans honte en contact avec la miséricorde de Dieu qui relève et guérit ». Dans ces contextes, a-t-il ajouté, « il est décisif de savoir voir et reconnaître le bien. Il est important, comme le fait le peuple mongol, de tourner le regard vers le haut, vers la lumière du bien. Ce n'est qu'ainsi, à partir de la reconnaissance du bien, qu'on peut l'aider à s'améliorer ». « Pensons à toutes les graines de bien qui, dans le secret, font germer le jardin du monde, alors que nous n'entendons habituellement parler que du bruit des arbres qui tombent ! ». Et, toujours en référence au peuple mongol, mais avec une remarque valable dans de nombreux autres contextes, il a souligné : « Quel peuple garde ses racines et ses traditions, respecte ses anciens et vit en harmonie avec son environnement. C'est un peuple qui scrute le ciel et entend le souffle de la création. En pensant aux étendues infinies et silencieuses de la Mongolie, laissons-nous stimuler par le besoin d'élargir les frontières de notre regard ».

De cette expérience, François tire une leçon universellement valable : « élargir les frontières de notre regard, afin de voir le bien qui est dans les autres et d'être capable d'élargir nos horizons. Et aussi élargir notre cœur : élargir notre cœur pour comprendre, pour être proche de chaque personne et de chaque civilisation ». C'est une clé de lecture qui exprime et synthétise le regard parfois ému du Successeur de Pierre vers les petites communautés catholiques dispersées dans les pays asiatiques. Elles comptent sur la force et la grâce du Saint-Esprit plutôt que sur leur puissance économique, politique ou médiatique. Et elles continuent d'avoir deux points forts pour leur mission : les sacrements de l'Eucharistie et de la Confession, que François a toujours considérés et indiqués comme les sources de toute œuvre missionnaire.

Le premier est l'Eucharistie, le sacrement par lequel Dieu s'offre lui-même, sa chair et son sang, interrompant ainsi le cycle de la violence et de la mort. Le cycle de la vie et de la mort est un thème central dans des religions telles que l'hindouisme, le bouddhisme et le taoïsme, toutes nées sur le continent asiatique : le sacrement de l'Eucharistie a donc une force et une signification tout à fait particulières pour les peuples asiatiques. C'est le cas, par exemple, dans des communautés immergées dans des réalités - pensons à l'Afghanistan - où la situation politique ne permet pas le plein exercice de la liberté religieuse : là, il reste possible de célébrer le sacrement de l'Eucharistie, présence vivante du Christ. Le deuxième point fort de la mission de l'Église est le sacrement de la Confession, qui offre aux fidèles une relation avec Dieu : celui-ci, par l'intermédiaire d'un homme, peut accorder le pardon et la réconciliation, un don existentiel qui vient d'en haut - et qui n'est pas seulement le fruit d'un engagement méditatif ou d'un cheminement personnel de purification. C'est pourquoi « nos célébrations eucharistiques sont pleines de non-chrétiens », a expliqué le père Enrique Figaredo Alvargonzález, préfet apostolique de Battambang, au Cambodge, pays à majorité bouddhiste, « et parmi eux, beaucoup commencent le chemin vers le baptême ».(PA) (Agence Fides 28/4/2025)

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