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Vientiane (Agencia Fides) – La pequeña pero vibrante comunidad católica de Laos ha acogido con alegría a su nuevo obispo. Mons. Anthony Adoun Hongsaphong, sacerdote del Vicariato Apostólico de Pakse, ha recibido la ordenación episcopal en la Catedral del Sagrado Corazón de Vientiane, durante una solemne Eucaristía celebrada este 25 de marzo de 2025. Su nombramiento como Vicario Apostólico de Vientiane fue anunciado por el Papa Francisco en diciembre de 2024.
La ceremonia ha contado con la presencia de los prelados de la Conferencia Episcopal de Laos y Camboya (CELAC), reunidos en la capital laosiana para su asamblea anual.
A sus 61 años, Mons. Anthony Adoun Hongsaphong sucede al cardenal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, quien cumplió 80 años en abril de 2024. El P. Hongsaphong ha sido profesor en el Seminario Mayor Nacional de Thakeh y responsable de la pastoral en los 11 puestos de misión del vicariato apostólico de Paksé, su ciudad natal. Ordenado sacerdote en 1994, completó sus estudios en la Universidad de Friburgo (Suiza) y en la Pontificia Universidad Angelicum de Roma. Ha realizado servicio pastoral en Tailandia y luego, a partir de 2005, empezó a contribuir a la comunidad católica laosiana (51.000 almas en total) dedicándose a la formación de jóvenes en el seminario propedéutico Pastor Bonus de Paksé.
Entre los prelados llegados de Camboya, el padre jesuita Enrique Figaredo Alvargonzález, prefecto apostólico de Battambang, pone de manifiesto “la gran esperanza de la Iglesia en Laos”, resaltando “la vitalidad de una pequeña pero vibrante comunidad eclesial”. A pesar de la prohibición gubernamental que impide la presencia de misioneros extranjeros, la Iglesia local muestra signos de crecimiento. Laos cuenta con 20 sacerdotes en total, pero hay un florecimiento vocacional que infunde confianza para el futuro: unos 50 chicos y jóvenes laosianos están en camino hacia el sacerdocio (unos 20 en el seminario menor, 10 en el año propedéutico, 20 en el seminario mayor).
La República Democrática Popular Lao es un Estado socialista con 7,5 millones de habitantes, de mayoría budista. La Iglesia católica en Laos se originó dentro del Vicariato Apostólico de Siam Oriental y actualmente está organizada en cuatro vicariatos apostólicos: Vientiane, Paksé, Luang Prabang y Savannakhet.
Desde el reconocimiento oficial de la Iglesia por el Frente Laosiano para el Desarrollo Nacional en 1979, las relaciones con el gobierno han mejorado, sobre todo en términos de libertad religiosa, reconocida en la Constitución de 1991, que permite cuatro religiones: budismo, cristianismo, islam y la fe bahaí. Sin embargo, en algunas provincias, el cristianismo sigue siendo visto como una “fe extranjera”.
(PA) (Agencia Fides 25/3/2025)
