RUSSIE - « Le bien est possible ici et maintenant ». Le jésuite Stephan Lipke consacré évêque à Novossibirsk

par Chiara Dommarco

Novosibirsk (Agence Fides) - Le dimanche 2 février, le père Stephan Lipke, jésuite allemand, a été consacré évêque dans la cathédrale de la Transfiguration de Novosibirsk. Le 12 septembre 2024, le Pape François avait nommé le jésuite Lipke évêque auxiliaire du diocèse de Novossibirsk de la Transfiguration, lui attribuant le siège titulaire d'Arena. Le diocèse de la Transfiguration est gouverné par Mgr Joseph Werth, en poste depuis 1991, date à laquelle les structures de l'Église catholique en Russie ont été recréées, avec l'institution de l'Administration apostolique pour la Russie européenne et celle pour la Russie asiatique.
La vocation missionnaire du père Stephan s'est liée au sol russe il y a environ 17 ans. Après avoir appris l'assassinat de deux prêtres jésuites (le père Otto Messmer et le père Victor Betancourt) à Moscou par un patient psychiatrique en octobre 2008, le père Stephan a demandé à ses supérieurs s'il pouvait être envoyé en mission en Russie. Ils ont répondu par l'affirmative, mais en précisant qu'il devrait attendre trois ans et apprendre d'abord la langue. C'est ainsi qu'en septembre 2011, le Père Stephan est arrivé pour la première fois en Sibérie, où il a exercé son service pastoral d'abord à Novossibirsk, puis à Tomsk, tout en obtenant le diplôme de docteur (kandidat nauk) en philologie à l'Université d'Etat de Tomsk. C'est à Tomsk que la Compagnie de Jésus gère un gymnase fondé en 1993 par des catholiques locaux, qui reste l'une des meilleures écoles de la région. De Sibérie, le père Stephan a été transféré à Moscou, où il est recteur de l'Institut Saint-Thomas depuis 2018 et secrétaire de la Conférence des évêques catholiques de Russie depuis 2020.
Dans la capitale russe, le Père Lipke a été une figure de référence importante pour de nombreux catholiques et un ami sincère de nombreux orthodoxes et protestants. En ce qui concerne le lien actuel entre le catholicisme et l'orthodoxie russe, le jésuite, dans une interview accordée à l'Agence Fides à l'occasion de sa consécration épiscopale, souligne combien « il est important de toujours dialoguer, quand et là où nous voyons que nous sommes unis par le désir de vivre selon l'Évangile ».
Outre les activités culturelles menées à l'Institut Saint-Thomas et l'enseignement dans diverses universités russes, la charge pastorale du Père Stephan a été confiée pendant les années moscovites aux communautés catholiques anglophones, composées en grande partie de travailleurs immigrés philippins et d'étudiants originaires de divers pays d'Afrique. Le 20 janvier 2025, le père Stephan est retourné à Novossibirsk, où il entame sa nouvelle mission d'évêque auxiliaire.
La devise épiscopale qu'il a choisie est « Obsecramus pro Christo » (2 Cor 5, 20) : « Nous agissons donc en tant qu'ambassadeurs du Christ ». « Un appel urgent à la réconciliation », a expliqué le jésuite en se référant au contenu de la deuxième lettre aux Corinthiens, d'où est tirée la citation.
Les catholiques du diocèse de la Transfiguration, qui couvre un territoire de 2 millions de km2, sont environ 500 000, soit près de 2 % de la population résidente totale. Avec le diocèse de Saint-Clément de Saratov et le diocèse de Saint-Joseph d'Irkoutsk, il est un diocèse suffragant de l'archidiocèse de la Mère de Dieu à Moscou : tous les quatre constituent la province ecclésiastique de l'Église catholique en Russie. Un vaste territoire, sur lequel sont disséminées des communautés de catholiques baptisés, pour la plupart petites ou très petites.
« Il y a un grand besoin pour les catholiques d'être unis malgré les distances et, en même temps, de s'occuper des autres, par exemple des pauvres, sans se demander de quel milieu ils viennent », dit le nouvel évêque. En outre, le jésuite souligne la valeur des activités éducatives et caritatives de l'Église catholique dans le diocèse de la Transfiguration pour l'ensemble de la société civile russe : « On pense, par exemple, à l'aide inlassable de Caritas aux enfants d'Asie centrale, ou à l'assistance des sœurs de Mère Teresa aux alcooliques. Ou encore les écoles créées à Novossibirsk et Tomsk. Les catholiques ne sont pas les seuls à attendre quelque chose de bon de ces associations et institutions.
De ses années à Moscou, le père Stephan emportera à Novossibirsk « un amour particulier pour les migrants et les étrangers, notamment les nombreux étudiants africains que l'on trouve dans toutes les villes universitaires ». Lorsqu'on lui a demandé quel trait de sa propre formation au charisme de saint Ignace de Loyola l'accompagnerait en tant qu'évêque en Sibérie, le père Stephan a répondu : « L'enseignement qui consiste à ne pas prêter trop d'attention aux circonstances, mais à faire le bien qui est possible ici et maintenant ».(Agence Fides 3/2/2025)

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