Seongnam (Agence Fides) – L'amour gratuit est désarmant et traverse l'épreuve du temps. C'est ce que lui avait dit son père Angelo le jour où son fils Vincenzo était devenu prêtre catholique, en avril 1987 : « Comme l'or ne change pas avec le temps, ainsi sera notre amour pour toi ».
Le père Vincenzo Bordo, missionnaire des Oblats de Marie Immaculée, continue aujourd'hui avec la même ardeur à « aimer jusqu'au bout ». Il le fait depuis son arrivée en Corée du Sud et cela fera 35 ans en mai prochain.
En Corée du Sud, tout le monde connaît aujourd'hui sous le nom de Kim Ha-jong Shinbunim le « drôle d'étranger » qui a grandi dans la région de Viterbe, avec la solide trempe humaine des agriculteurs, animé par le fort désir « d'aimer et de servir les derniers » depuis son enfance.
Fasciné par l'Orient et les études orientales, il était parti en Corée avec son frère de communauté, le père Mauro Concardi. Aujourd'hui, on le rencontre souvent à la « Maison d'Anna », située à Seongnam, la deuxième plus grande ville de Gyeonggi-do après Suwon, à environ 28 km du centre de Séoul.
La zone était depuis longtemps l'endroit idéal pour les sans-abri : à proximité d'un grand marché et au cœur d'un réseau de métros et de lignes de bus qui facilitaient leurs déplacements. C'est pourquoi son travail a commencé là-bas, et il continue de le faire avec des yeux clairs et sa blouse de travail.
La Corée entre passé et présent
La Corée qui l'a accueilli il y a trente ans n'est plus la même. Développement économique impressionnant, changements rapides, tensions internationales et troubles politiques récents. « Quand je suis arrivé ici, le mot le plus utilisé en coréen était 우리 (nous). Notre famille, notre paroisse, notre église, notre patrie, notre quartier. Le sentiment d'appartenance était très fort. Aujourd'hui, le mot le plus utilisé est « MOI », raconte Bordo, et il ajoute : « On est passé d'une dimension communautaire très forte, parfois même trop forte, à l'opposé, à un moi égocentrique, dans une ville centrée sur elle-même. La société habituée à prendre soin de ses proches, de ses parents, de la communauté, est devenue une société où la personne à côté de soi meurt et on ne le sait pas, car le nombre de personnes vivant seules augmente de manière impressionnante ».
Depuis son arrivée en Corée, les mendiants qui demandaient l'aumône ont disparu. La « nouvelle pauvreté » se manifeste dans la vie de ceux qui n'ont pas « un esprit intelligent, complexe et articulé » et qui ne parviennent pas à suivre la société « moderne, riche, rapide, intelligente, articulée et complexe », explique le père Vincenzo.
À l'heure du repas du soir, le nombre de personnes d'une cinquantaine d'années et plus qui arrivent et font la queue pour manger est frappant. « À part les retraites versées par les grandes entreprises comme Samsung ou Hyundai », raconte le père Vincenzo, « il n'existait aucune forme de sécurité sociale pour les gens dans les années 90. Aujourd'hui, il existe un minimum de retraite, un système d'aide aux personnes en grande difficulté, un minimum pour garantir les services de santé.
La nouvelle pauvreté et les « sans rien »
Les « nouveaux pauvres » qui fréquentent la Casa di Anna font partie de la catégorie de personnes qui ne parviennent pas à entrer dans ce système de protection sociale. Ce sont des personnes sans domicile fixe. Une condition existentielle qui n'est pas prise en compte dans les statistiques sur le nombre de sans-abri qui vivent dans la rue. « Mais même ceux qui dorment sous l'escalier sont des « sans-abri », explique le père Vincenzo, et il ajoute : « Les dernières statistiques que nous avons élaborées montrent que 35 % des personnes âgées qui fréquentent la Maison d'Anna sont des sans-abri, au sens plein du terme, tandis que 33 % sont « sur le seuil ». Ces derniers ont peu d'argent et peuvent bénéficier du système qui leur permet de louer une chambre à 300 000 wons, soit environ 200 euros. Ils ne dorment donc pas dans la rue, mais font toujours partie de ceux qui n'ont pas de domicile fixe.
En Corée du Sud, la pauvreté n'est pas la conséquence du manque de travail. Il y a du travail en Corée, répète sans cesse le « Chef par amour », comme on appelle le missionnaire dans le livre publié en 2021 pour répondre au besoin urgent de collecter des fonds (voir Fides 21/10/2023). Aujourd'hui encore, la Casa di Anna fonctionne à 40 % grâce aux fonds de l'État et à 60 % grâce aux dons.
Les raisons qui poussent les gens à vivre dans la rue sont d'ordre caractériel, social, physique et économique.
Selon les données publiées le 3 février 2025 par Statistics Korea et le ministère de la Santé et du Bien-être, le taux de pauvreté des personnes âgées en Corée - qui semblait en baisse - s'aggrave en réalité. Plus précisément, par rapport au taux de pauvreté relative de 9,8 % de la population sud-coréenne en âge de travailler (9,7 % pour les hommes et 10,0 % pour les femmes) et au taux de pauvreté général de la Corée du Sud (14,9 %), celui des personnes âgées est nettement plus élevé. Bien qu'il ait diminué régulièrement depuis 2013 pour atteindre 37,6 % en 2021, le pourcentage de personnes âgées de 65 ans et plus vivant avec moins de 50 % du revenu médian a atteint 38,2 % en 2023. Dans un pays qui a été officiellement qualifié l'année dernière de « société de super-seniors » - ces derniers représentant 20 % de la population totale - leur taux de pauvreté s'est aggravé pour la deuxième année consécutive.
Au cours de leur vie, les personnes qui fréquentent la Casa di Anna sont de niveau moyen à faible et 70 % d'entre elles survivent avec un repas par jour, principalement le soir. « Peut-être que l'un d'entre eux n'est pas très fort psychologiquement et n'a pas de famille derrière lui pour le soutenir, le pousser. Leur solitude vient de beaucoup de choses : ceux qui ne se sont pas mariés, ceux qui ont divorcé et ont abandonné leur famille, ceux qui ont échoué dans la vie. Comme je l'ai dit plus tôt, je parle d'une réalité moyenne à faible ; donc, je ne parle pas de la Corée en général, je parle des personnes qui viennent manger ici, ce sont généralement des marginaux et ils ne parviennent pas à suivre le rythme de cette société », souligne le père Vincenzo.
La Casa di Anna : manger, mais pas seulement
Tout comme la chaleur torride du Sénégal, où Bordo s'est rendu pour sa première mission à l'étranger, était perceptible, la froideur « sans gants » et « sans vestes » en Corée du Sud rendait la vie des « chers amis de la rue » insupportable. C'est pourquoi la Casa di Anna ne propose pas seulement de la nourriture, mais aussi des services de base pour les personnes qui vivent dans la rue. Au rez-de-chaussée du bâtiment se trouve la cantine. Au premier étage, il y a un coiffeur, des douches et des vêtements pour ceux qui en ont besoin. Au deuxième étage, il y a diverses formes de soutien pendant la semaine. « Le lundi, il y a des avocats pour ceux qui ont besoin de conseils juridiques, le mardi, il y a des médecins de différents types : interniste, dentiste, psychiatre et nous donnons des médicaments gratuitement. Le mercredi est une journée dédiée à ceux qui ont des problèmes d'alcool, nous faisons une sensibilisation et une formation sur les effets de la consommation d'alcool. Le jeudi, nous nous occupons de ceux qui cherchent du travail et le vendredi, nous avons des programmes culturels », explique le missionnaire des Oblats de Marie Immaculée, tout en faisant office de « guide » pour passer d'un étage à l'autre. « Nous essayons d'avoir une approche holistique de la personne, car il ne s'agit pas d'un estomac à remplir, mais d'un être humain à accueillir, à aider à grandir et à sortir éventuellement de cette réalité ».
Au troisième et quatrième étage, la structure offre un logement à environ 30 hommes sans abri. Afin de les aider à se reconstruire une vie, ils sont intégrés dans un programme où ils travaillent dans une usine en face de la Casa (voir vidéo).
Les bénévoles de la Casa Anna : un dialogue dans l'action
« Regarde ici ! » dit le père Bordo, en montrant un panneau accroché au mur où sont affichés les numéros des personnes qui « font tourner la barque ».
La Casa di Anna est une organisation à but non lucratif reconnue par le gouvernement comme une entité qui travaille pour les sans-abri, et le bâtiment où se trouve son siège est réservé aux hommes adultes. Il existe 8 autres foyers d'accueil pour les familles et les enfants des rues. Les travailleurs sociaux certifiés qui travaillent dans ces structures sont au nombre de 55, mais les bénévoles qui viennent y prêter main-forte sont au nombre de 1 500 par mois. « La plupart n'ont pas de religion et ne souhaitent pas en avoir. Certains ont des racines bouddhistes, mais ne pratiquent pas. Ils viennent le samedi parce que ce n'est généralement pas un jour de travail. Quand je leur demande pourquoi ils font du bénévolat, certains disent que c'est bien, que partager est important, d'autres croient en une société plus juste, d'autres encore ont le sentiment que l'amour procure de la joie, que le partage suscite des émotions... On parle donc des valeurs humaines fondamentales. Si vous analysez ces mots, beau, amour, justice, partage, ce sont tous des noms de Dieu. Ici, on fait l'expérience de Dieu sans s'en rendre compte. »
« Parfois », confie le père Vincenzo, « il m'arrive de parler des disciples d'Emmaüs. Quand reconnaissent-ils Jésus ? Ils sont avec lui, mais sans le reconnaître. Ils ne le reconnaissent que lorsqu'il rompt le pain. Les personnes qui viennent ici, en partageant ce que nous faisons, parviennent à voir le Seigneur ressuscité. Ils font l'expérience de Dieu, même s'ils ne le savent pas. Et le lieu est maintenant un point de référence pour de nombreux jeunes. En trente ans, j'ai vu beaucoup d'histoires de conversions, beaucoup. Ce n'est pas automatique, tout prend du temps, mais plusieurs bénévoles et employés ont choisi de se faire baptiser et de devenir chrétiens.
AGIT et les jeunes de la rue
Lors d'une réunion en 2015 avec trois autres entités qui s'intéressaient aux adolescents des rues, il s'est avéré que le nombre des jeunes pris en charge s'élevait à 200, alors que les statistiques de la commune indiquaient qu'il y avait 2 000 adolescents dans les rues. C'est ainsi qu'est née l'initiative AGIT, le « Bus qui cherche les jeunes ». « Ces jeunes sont en fait les brebis égarées dont parle Jésus. AGIT est le bus qui va à la rencontre et à la recherche des jeunes de la rue », dit le père Vincenzo.
« Avec des tentes, des tables et des chaises, on crée des espaces temporaires qui permettent aux jeunes de manger, mais aussi d'acquérir une certaine forme d'éducation. « J'ai proposé à la Conférence épiscopale que pour les Journées Mondiales de la Jeunesse, AGIT soit organisé dans les villes les plus importantes. C'est nécessaire », affirme Bordo, « car il y a beaucoup de gens désespérés, et peut-être que les rencontrer peut être leur salut. Le pays a un taux élevé de suicides et de dépression. Beaucoup de gens visitent la Corée du Sud et trouvent que tout le monde va à mille à l'heure, efficacité, développement, mais en réalité ils sont à la recherche de sensations parce qu'il manque quelque chose de fondamental dans leur vie. »
Malgré ses engagements, le père Vincenzo Bordo « trouve toujours le temps de monter en selle et de longer Séoul à vélo ». Les épreuves n'ont pas manqué dans sa vie coréenne. Lors de la première entrevue avec l'évêque de la région, le prélat lui a garanti qu'il n'y avait pas de pauvres dans la région, et que pour la commune, il n'y avait que quelques sans-abri. « Un jour, un journaliste a entendu parler de notre travail et a fait un petit reportage sur nous. La ministre de l'Éducation, qui était alors une femme, avait vu le documentaire par hasard et s'était étonnée qu'il y ait des jeunes dans les rues en Corée du Sud. Elle a appelé ses collaborateurs pour enquêter, et ceux-ci ont insisté sur le fait qu'il n'y avait pas de jeunes dans les rues. Le ministre, furieux, a appelé ceux du réseau en les accusant d'avoir répandu des mensonges. Ils m'ont invité, ainsi qu'une collaboratrice, à exposer la situation. C'était en 1998, et le ministre de l'Éducation ne savait pas qu'il y avait des jeunes dans les rues », se souvient Vincenzo Bordo. (Agence Fides 14/2/2025)
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