ASIE/PHILIPPINES - Moratoire sur l'extraction minière à Palawan, pour protéger les populations indigènes et le territoire

Puerto Princesa (Agence Fides) – Le gouvernement provincial de l'île de Palawan, dans la partie occidentale de l'archipel des Philippines, a approuvé un décret imposant un moratoire de 50 ans sur l'exploitation minière de l'île, à grande et à petite échelle. Le moratoire concerne les permis de prospection, les accords miniers et les accords financiers ou techniques dans la province. Il interdit également l'expansion vers de nouveaux sites pour les sociétés minières existantes. Le gouverneur de Palawan, Dennis Socrates, a déclaré que le moment décisif dans son soutien au moratoire a été le sommet sur l'activité minière qui s'est tenu en avril 2024, lorsqu'il a compris que « l'activité minière n'est pas seulement une question politique, mais aussi morale ».
La décision a été prise après des mois au cours desquels les organisations locales et les communautés chrétiennes ont demandé, notamment par le biais d'une pétition remise aux autorités civiles, une meilleure protection en tenant compte de l'impact des activités minières sur l'île. La collecte de signatures, qui demandait un moratoire de 25 ans sur les activités minières à Palawan, a recueilli plus de 100 000 000 signatures en seulement deux mois et a reçu le soutien des communautés chrétiennes de toutes confessions, telles que la Palawan Ecumenical Fellowship (PEF) et l'Église catholique, qui a suivi la question et sensibilisé en s'inspirant de l'encyclique Laudato si'.
L'évêque de Puerto Princesa, Mgr Socrates Mesiona, a déclaré que la mesure approuvée par le gouvernement n'est que la première étape pour protéger la population indigène et l'environnement de la province. « Compte tenu des effets néfastes de l'activité minière sur les moyens de subsistance des agriculteurs, des pêcheurs et des populations autochtones locales, nous devons être constamment vigilants afin que toutes ses intentions et ses objectifs soient réellement observés et suivis », a-t-il déclaré.
En novembre 2024, les évêques catholiques de l'île avaient publié une lettre pastorale demandant l'arrêt immédiat de l'expansion des activités minières à Palawan (voir Fides 9/12/2024). Les évêques ont exprimé leur inquiétude face au nombre croissant de permis de prospection minière dans la province, qui ont maintenant été suspendus. Actuellement, 11 activités minières sont en cours à Palawan, couvrant environ 29 000 hectares de territoire.
Selon la Philippine Nickel Industry Association, en imposant un moratoire de 50 ans, le gouvernement provincial a outrepassé ses prérogatives et violé la Constitution. Le groupe d'entreprises a proposé un dialogue avec les autorités locales pour négocier une autre voie.
Le contexte actuel est marqué par la campagne électorale, alors que les Philippines se préparent aux élections locales et nationales qui auront lieu en mai 2025. Dans la communauté catholique de Palawan, on demande de donner la priorité aux candidats qui s'engagent à protéger la vie des populations indigènes et l'environnement naturel de l'île. « Nous avons besoin de politiciens aux principes sains, qui soient sincères dans leur désir de servir le bien commun », a déclaré Mgr Mesiona.
(PA) (Agence Fides 10/3/2025)

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