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Dindigul (Agence Fides) - Offrir une alimentation aux étudiants pauvres des zones rurales qui n'ont même pas les moyens de s'offrir un repas par jour et à tous ceux qui, à côté d'eux, peuvent avoir besoin d'une subsistance quotidienne: c'est l'initiative appelée « Assisi Free Food Support » qui, à partir d'aujourd'hui, 5 février, a été activée à Anugraha College (qui signifie « Providence de Dieu »), un institut géré par les Pères Capucins dans le diocèse de Dindigul, dans le Tamil Nadu, comme un geste prophétique pour l'année jubilaire. « Nous voulons montrer concrètement notre proximité avec les plus pauvres, dans l'esprit du Jubilé qui vient annoncer l'espoir aux pauvres », a déclaré le Père George Bernardshaw Jesudass OFM. Le Père Cap est le directeur du Collège où étudient 900 étudiants, garçons et filles, âgés de 18 à 23 ans. L'établissement accueille et guide les étudiants issus de familles d'agriculteurs dans l'enseignement supérieur et la formation, et est affilié à l'Université Kamaraj de Madurai. « Nous sommes heureux de recevoir le soutien des frères de la province Marie-Reine-de-la-Paix et d'autres personnes. Chaque aide est précieuse pour avoir un impact positif sur la vie de nos étudiants et pour la sécurité alimentaire, base de toute activité quotidienne telle que l'étude », note le frère qui est également vicaire provincial.
L'initiative reflète l'approche inclusive que les Capucins indiens maintiennent, en particulier pour les personnes les plus pauvres dans les zones rurales, au-delà de toute distinction ethnique, culturelle ou de caste. « Lorsque nous serons au paradis, les portes seront ouvertes à tous et il n'y aura aucune distinction de culture, de langue, de statut social ou de caste », rappelle le père Bernardshaw. « La mentalité de caste est présente dans la société et dans les structures hiérarchiques de l'Église. Je pense que c'est un danger pour la communauté catholique. En tant que frères capucins, dans nos relations avec notre prochain, nous n'érigeons pas de barrières ni de hiérarchie, nous sommes proches de tous et nos portes sont ouvertes à tous », déclare-t-il, indiquant que la province, avec ses 150 religieux franciscains, est engagée dans divers domaines d'apostolat : « L'aide et la solidarité envers les indigents ; le conseil psychologique et social ; la gestion de maisons pour les personnes âgées abandonnées et les handicapés mentaux ; l'assistance aux victimes de la toxicomanie, en particulier les jeunes pris dans l'engrenage de la drogue ou de l'alcool ; le domaine très important de l'éducation, avec des collèges qui accompagnent la vie et la croissance d'étudiants issus de familles des zones rurales. Cet apostolat, note-t-il, rend les frères proches des gens et appréciés de tous.
« Au nom de François d'Assise, nous essayons également de donner aux gens cette 'certaine espérance' qu'il a prêchée », a ajouté le père provincial Br Arockiadoss Savarimuthu, qui a béni l'initiative et participé à l'inauguration.
Les Frères Capucins sont présents en Inde depuis près de 400 ans. Dans l'histoire de leur présence, on peut identifier quatre phases : les Capucins en Inde dépendant directement de la Sacrée Congrégation de Propaganda Fide (1632-1887) ; les activités des Capucins en Inde en tant que missions promues par les provinces d'autres nations (1887-1982) ; la naissance du « Commissariat indien » et le développement des provinces capucines dans toute l'Inde (1922-1963) ; la consolidation et la diffusion des Capucins indiens dans leur propre pays, actifs également dans la mission ad gentes (1963-aujourd'hui). Au cours de leurs presque 400 ans de mission, les frères ont baptisé des milliers de personnes, fondé plusieurs diocèses, aidé à former le clergé local et construit 13 cathédrales qui demeurent un signe évident de leur dévouement à la mission et à l'Église en Inde. Il est courant pour les frères capucins d'avoir des centres caritatifs, des centres de développement social, des activités apostoliques même dans le domaine de la culture, avec la publication d'ouvrages de théologie et de spiritualité franciscaines dans la langue locale.
Parmi les dates significatives, citons le début de la mission capucine en Inde en 1632 avec le débarquement du frère Ephrem de Nevers de France à Madras, en Inde du Sud, puis le débarquement missionnaire au Tibet et au Népal des capucins italiens des Marches en 1703. En 2021, les frères ont célébré le 100e anniversaire de l'ouverture du premier noviciat en Inde. (PA) (Agence Fides 5/2/2025)
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