ASIE/SYRIE - Une professeure chrétienne membre du comité préparatoire de la conférence nationale

par Gianni Valente

Damas (Agence Fides) - Elle s'appelle Hind Aboud Kabawat, elle enseigne dans des universités américaines et elle est la seule chrétienne incluse dans le Comité de 7 personnes (5 hommes et 2 femmes) chargé de préparer la Conférence Nationale de Syrie annoncée, l'assemblée qui devrait commencer le processus de formulation d'une nouvelle Constitution et la définition de la nouvelle structure institutionnelle du pays du Moyen-Orient.

C'est le président autoproclamé « intérimaire » Ahmad al Sharaa qui a sélectionné les sept membres du comité. Sous le nom d'Abu Muhammad Jolani, ce même al Sharaa a dirigé pendant des années Hayat Tahrir al Sham, la formation d'ascendance djihadiste qui a joué un rôle de premier plan dans la galaxie des groupes armés alignés dans la lutte contre le régime d'Assad, qui s'est effondré en décembre dernier.

En cooptant Hind Kabawat au sein du Comité, les détenteurs actuels du pouvoir en Syrie veulent envoyer un signal qui confirme concrètement leur attitude d'ouverture et d'inclusion proclamée à l'égard des communautés chrétiennes indigènes également. Le profil professionnel de la professeure syro-canadienne révèle en outre des détails éloquents sur les critères qui guident les stratégies géopolitiques des nouveaux dirigeants syriens.

Catholique, Hind Kabawat a deux enfants - un garçon et une fille - et est issue d'une famille chrétienne interconfessionnelle : père grec-catholique, mère grecque-orthodoxe. Son curriculum vitae est parsemé d'excellentes références, qui témoignent également de son implication constante dans des initiatives et des institutions visant à soutenir le dialogue interreligieux et les stratégies de médiation, de pacification et de promotion des femmes dans la Syrie de ces dernières années, déchirée par les conflits et les atrocités.

Hind Kabawat est diplômée en économie de l'université de Damas et a obtenu un deuxième diplôme en droit à l'Université Arabe de Beyrouth. Sa carrière universitaire s'est poursuivie avec un master en relations internationales de la Fletcher School of Law and Diplomacy de l'université de Tufts (près de Boston, Massachusetts) et des certificats en résolution de conflits et stratégies de négociation des universités de Toronto et de Harvard.

Cette professeure d'origine syrienne dirige le programme Interfaith Peacebuilding au Center for World Religions, Diplomacy and Conflict Resolution (CRDC) de l'Université George Mason, en Virginie, et a été directrice adjointe du bureau de Genève de la Commission de négociation syrienne, anciennement connue sous le nom de Haut comité des négociations (HNC). Dans ses fonctions au sein du HNC de l'époque, Hind Kabawat avait participé dès 2017 aux huit rounds des pourparlers de paix de Genève sur la Syrie. Son expertise était donc connue des réseaux et organismes extérieurs à la Syrie qui étaient attentifs aux revendications des groupes d'opposition nationaux et internationaux au régime syrien pendant les années de guerre civile.
Hind Kabawat a également contribué à la fondation de Tastakel, un centre de formation destiné aux femmes et dédié à la promotion de la non-violence et du dialogue pour faire face aux situations de conflit.

Le porte-parole du comité préparatoire de la conférence de dialogue national, Hassan Dagheim, dans une interview accordée à l'agence de presse officielle syrienne SANA, a déclaré que le comité s'efforcerait d'assurer la représentation de toutes les réalités sociales, ethniques, culturelles et religieuses de la Syrie, en respectant la diversité des différentes provinces syriennes, sans adopter une approche de quotas sectaires. Dans le même temps, les analystes locaux, commentant la cooptation de Hind Kabawat, se demandent quelle sera la pertinence réelle de la contribution offerte par une chrétienne dans un comité où la composante islamiste radicale semble prévalente. Récemment, comme ce fut le cas à Alep, de nombreux conseils locaux d'associations professionnelles (médecins, avocats, etc.) ont également été reconfigurés et, dans les nouveaux organigrammes, la présence de personnes liées à Hayat Tahrir al Sham et à d'autres groupes influents dans la Syrie de l'après-Assad est devenue prépondérante.

Fin août 2022 déjà, les miliciens islamistes de Hayat Tahrir al Sham avaient permis la célébration d'une messe dans une église fermée depuis dix ans dans la zone de la province d'Idlib restée sous leur contrôle. L'agence de presse Fides (voir Fides 6/9/2022) avait rapporté que c'était le chef de la faction djihadiste Jolani lui-même qui avait « garanti » la célébration de la messe dans l'église apostolique arménienne de Sainte Anne, près du village de Yacoubia, dans la campagne au nord-ouest d'Idlib. Des dizaines de chrétiens de différentes confessions ont assisté à la liturgie dans ce lieu sacré qui servait auparavant de refuge aux réfugiés et dont les images avaient été diffusées par les milices islamistes elles-mêmes.

Au cours des semaines précédentes, Muhammad al Jolani avait souhaité rencontrer les représentants des communautés chrétiennes encore présentes dans les villages de Qunaya, Yacoubia et al-Jadida, et leur avait annoncé son intention de « protéger » leurs célébrations liturgiques, en garantissant également la restitution progressive des biens immobiliers précédemment saisis aux propriétaires chrétiens. L'initiative d'al Jolani avait déjà suscité diverses réactions. D'autres groupes islamistes salafistes, tels que Hurras al Din, avaient accusé al Jolani de rendre la province d'Idlib « moins musulmane ». D'autres analystes ont considéré que cette initiative s'inscrivait dans le cadre d'une stratégie mise en place par ce groupe islamiste pour donner du crédit au niveau international à son « virage modéré » déclaré. Les miliciens de Tahrir al Sham soulignaient déjà la nécessité d'ouvrir « une nouvelle page » et de réaffirmer que l'islam n'interdit pas aux non-musulmans - y compris aux chrétiens - de pratiquer librement leurs rites.

En 2013, al Jolani lui-même a été qualifié de « terroriste global » par le département d'État américain. En 2022, des analystes liés à des think tanks américains valorisent également l'« évolution » déclarée des différents groupes au sein de la galaxie djihadiste. Aaron Y. Zelin, dans une analyse de Hayat Tahrir el Sham publiée à l'époque sur le site web du Washington Institute for Near East Policy, écrit qu'al Jolani « n'est plus seulement le chef d'un groupe terroriste ou d'une faction rebelle », mais qu'il doit être considéré comme le représentant d'une évolution qui comprend également un changement d'attitude à l'égard des États-Unis. M. Zelin a également rapporté que « Hayat Tahrir al Sham aurait utilisé des canaux détournés pour envoyer aux responsables américains le message suivant : Nous voulons être vos amis. Nous ne sommes pas des terroristes. Nous ne faisons que combattre Assad. Nous ne sommes pas une menace pour vous ». (Agence Fides 14/2/2025).

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